在宾夕法尼亚州的萨斯奎哈纳河岸边，一块不起眼的土地却成为了关于化学回收的激烈争论的焦点。化学回收是一种处理塑料垃圾的有争议的方法，旨在将难以回收的塑料容器、食品包装、盖子等转化为可用的石化产品，受到化石燃料行业的支持。
然而，环保人士认为这是一种转移注意力的策略，背后有利益相关者推动塑料的持续使用，这与减排的目标相悖。与此同时，附近居民对德克萨斯州Encina公司提议在此建立化学回收厂感到担忧，担心可能带来的有毒污染。
Point镇的居民Annmarie Weber表示：“这就像一个炼油厂”，她对空气和水污染以及有毒化学物质的潜在威胁感到忧虑。与传统的机械回收不同，化学回收通过热量和化学溶剂将塑料分解为基本的石化原料。
Encina的首席可持续发展官谢达·萨汉迪认为，化学回收是将“垃圾转化为有用材料”的重要解决方案，尤其在海洋和垃圾填埋场充斥着塑料的背景下显得尤为重要。化学回收所产生的原材料可以用于制造更多塑料或燃料，尽管Encina表示不会生产燃料，但许多化学回收设施确实在进行燃料生产。
非营利组织“超越塑料”指出，燃料的生产只会延续“石化开采、塑料生产和燃烧的循环”。自然资源保护委员会的科学家维娜·辛格拉提到，化学回收厂常常被允许排放有害的空气污染物，并且许多工厂也是有害废物的主要来源。
根据2018年的数据，美国每年仅有9%的塑料垃圾被回收，大部分最终被填埋、焚烧或丢弃，尤其是一大批一次性产品。埃克森美孚在德克萨斯州的石化综合工厂内设有化学回收设施，该公司的可持续发展顾问梅勒妮·鲍尔表示，这一过程是对机械回收的补充。
“超越塑料”在10月份的报告中指出，埃克森美孚的设施是美国仅有的11家化学回收工厂之一，数量之少表明这一过程“能源密集、成本高且不可行”。即使所有工厂满负荷运转，它们每年处理的塑料垃圾也不到美国总量的1.3%。
每个设施的运作方式和生产的产品各不相同。在埃克森美孚，化学回收产生的原材料与化石燃料的原材料混合，变得“难以区分”。尽管埃克森美孚使用混合材料制造新塑料、化学品和燃料等产品，但它将回收的内容标记为“经过认证的循环塑料”。
“超越塑料”声称，一些化学回收工厂的灵活会计可能导致低回收含量的塑料被不当标记为回收。包括陶氏化学和美国化学理事会在内的企业巨头们都在积极支持化学回收。
辛格拉表示，石化行业希望说服消费者相信他们有一种可持续的方式来处理塑料垃圾，但她强调：“真正的关键解决方案是：我们需要减少塑料的使用，仅此而已。”在波因特镇，居民们对计划使用大量河水清洗塑料并将其送回萨斯奎哈纳河感到震惊。
萨汉迪表示，水在返回时会经过过滤过程，以确保没有有害物质。然而，专家指出，目前并没有适用于该工厂的微塑料和PFAS（永久化学品）的相关法规。PFAS是塑料中常见的添加剂，难以分解，并与癌症、生育问题和环境破坏有关。
此外，Encina生产的石化产品中还含有苯，这是一种已知的致癌物质，居民们担心在事故或洪水等灾难发生时，苯可能会被释放。巴克内尔大学的环境研究和科学系主任安德鲁·斯图尔表示，当公司提议使用公共资源时，必须对其记录和提案进行严格审查。他坚信，风险和未知因素实在太多。
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