阿拉巴马州正面临严重的牙科危机，许多患者不得不等待长达一年的口腔手术，牙医们则在努力维持诊所的运营。佛罗伦萨的儿科牙医卡森·克鲁斯表示，阿拉巴马州的医疗服务质量远低于他曾工作过的任何州。他指出，尽管密西西比州的健康指标通常最差，但阿拉巴马州的情况更为糟糕。
根据美国牙科协会的数据，阿拉巴马州的牙医数量在全美排名第二低，每10万人中仅有41.6名牙医，略高于阿肯色州的41.2名，远低于全国平均的约60名。儿童、残疾人和生活在农村地区的人群受到的影响尤为严重。
在靠近密西西比州的格林县和阿拉巴马州东部的克莱县，几乎没有牙医可供选择，而其他18个县的牙医大多已到退休年龄。阿拉巴马州公共卫生部的报告显示，农村地区每名牙医需服务近3845名患者，许多县面临失去重要牙科服务的风险，口腔健康问题亟需关注。
牙医们反映，低保险报销率，尤其是来自州医疗补助的报销，成为他们面临的主要挑战。克鲁斯每天接待约60名患者，许多家庭甚至需要驱车两个多小时前来就诊。他表示，超过一半的患者依赖医疗补助，只有通过增加接诊量才能维持诊所的运营。
尽管克鲁斯的患者数量看似良好，但他的收入却因开支增加而减少了约10%。他所在城镇的两家牙科诊所去年已停止接受医疗补助，因无法承担治疗费用。阿拉巴马州超过50%的儿童依赖医疗补助，州卫生部门警告称，儿童口腔健康危机日益严重。
克鲁斯于2020年迁至阿拉巴马州，之前在弗吉尼亚州、路易斯安那州和密西西比州执业。他花了四年时间才获得在医院进行麻醉手术的许可，原因在于医疗补助的报销率过低，医院因此不愿承担手术费用。
这一问题在全国范围内普遍存在，促使医疗保险和医疗补助服务中心将医院牙科手术的报销从200美元提高到2000美元。克鲁斯下个月将在谢菲尔德的海伦·凯勒医院接诊他的第一个病例，之前他不得不将患者送往两个小时外的伯明翰儿童医院，等待手术的时间长达六个月到一年。
UAB牙科学院的副教授斯蒂芬·米切尔表示，作为医务工作者，他们关心患者，但当无法满足需求时，心情愈发沉重。他每周在儿童医院进行约三次手术，紧急情况下患者可在四到六周内得到更早的治疗。然而，慢性问题的患者往往被推迟，导致病情加重，甚至需要拔牙。
克鲁斯认为，若儿童能接受更好的常规牙科护理，许多紧急情况是可以避免的。米切尔还提到，他在斯帕克斯诊所为许多残疾患者拔牙，阿拉巴马州是美国唯一不为享受医疗补助的成年人提供牙科保险的州，这使得他们不得不依赖私人保险或自费。
阿拉巴马州在21岁之前提供这项福利，但这对贫困的成年残疾患者造成了伤害，他们常常无法工作，只能用社会保障支票支付牙科费用。米切尔表示，无法为这些患者提供所需的牙科护理，导致他们在出现更严重问题时只能拔掉牙齿。
阿拉巴马州医疗补助计划的发言人未对此作出回应，但表示该福利适用于怀孕的成年医疗补助接受者，直到产后60天。与此同时，并非所有州都面临危机，一些州的牙医数量是阿拉巴马州的两倍，马萨诸塞州和阿拉斯加州每10万人中约有80名牙医，而华盛顿特区则超过100名。
阿拉巴马州的医疗保健系统正处于危机之中，未来几十年，缺乏保险覆盖和不断增加的残疾人口将给该州的口腔卫生系统带来前所未有的压力。
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