康纳·达沃伦（Conor Davoren）在睡前没有喝牛奶，也没有在白天依赖雷尼（Rennie）来缓解症状，真是幸运。
康纳是一名中学教师，同时也在农场工作。2021年10月，他被诊断为食道癌，年仅32岁。
这一切始于2019年初，吃完东西后感到胃灼热。“我一周可能会经历三到五次这样的情况，足以引起我的注意。这很不寻常，所以我去看了全科医生。”
全科医生给他开了质子泵抑制剂（PPI），每天一次，持续三个月，并建议康纳在停药两周后再回去复诊。
“在停药两周后大约一周，我又感到胃灼热。”
医生建议他进行内窥镜检查，结果显示有些炎症，但其他方面看起来正常。康纳每天服用一次质子泵抑制剂，至少在进食前半小时服用，并将在12个月后再次进行内窥镜检查。34岁的康纳回忆说：“服用这些药片后，症状很少复发。”
由于Covid-19，随访被推迟到2020年9月，那时他的胃部出现了一些炎症。“我感觉很好，但医生说药物没有起到预期效果，我得了食道炎。”
在专家的建议下，康纳于2020年10月进行了第一次在线咨询。
“医生说，在我这个年纪，这个问题通常可以通过每天服用两次PPI来解决。他说我们会这样做三个月，然后再看看。在服用一天一片的药物时，我至少95%的时间感觉良好，而每天服用两次时，我没有任何症状，”康纳回忆起2020年冬天的情况。
“我们有一个乳牛养殖场，我每天都很忙，常常做体力活，没问题。我每周跑两到三次，并在新年前夜训练自己跑半程马拉松。”
2021年1月，康纳与顾问通过Zoom回顾了情况。他说，听起来问题已经解决。医生让我重新开始每天一次的质子泵抑制剂治疗，并表示我们会在年底前进行一次内窥镜检查。”
然而在那个夏天，当他和妻子约瑟芬及两个好友在酒店度假时，康纳经历了最严重的一次胃灼热。“我忘了带药。第一天晚上，我享用了丰盛的三道菜晚餐，还喝了几杯啤酒——我吃得很开心，生活得很奢侈。第二天早上，我醒来时，感到一种强烈的灼烧感从右喉咙延伸到右耳。”
早餐时一杯牛奶缓解了疼痛，但症状又回来了，我服用了加夫iscon来缓解。这解决了问题，但那是几个痛苦的小时，”康纳说，在回家之前，他给顾问的秘书发了一封电子邮件，预约了内窥镜检查。
内窥镜检查的结果不理想——显示出肿块。随后的活检结果显示为癌症。康纳接到电话时正在学校吃午餐。“这是一个可怕的打击，难以理解。我吃完午餐，教了下午的课——直到放学后，我才真正意识到这一点。我给秘书回了电话，以确保我没有听错医生的话——他五分钟后就会见我。”
更常见于男性
康纳被转介给保罗·卡罗尔医生，他是戈尔韦大学医院的食道胃顾问和普通外科医生，擅长微创手术。“考虑到我的年龄和健康状况，他们认为这个手术更合适，恢复得更快。”
但康纳首先接受了五周的化疗和放疗——化疗是为了消灭体内的癌细胞，放疗则是为了在手术前缩小肿瘤。2022年1月，他接受了近9个小时的手术。“后来他们才知道这是早期一期癌症。”
康纳花了大约一年时间才逐渐恢复正常饮食。手术后两年，他感觉非常好——于2022年8月重返教学岗位，回到农场工作。
在整个过程中，康纳表示，当他遇到困难时，总能依靠自己的信仰。“我一直是一个有信仰的人。我们在一个天主教家庭长大，我是一个虔诚的信徒。在治疗期间，我和父母去了几次诺克。我们确实多祈祷了一点，感觉好多了，”他说，并补充道，邻居们表现出了团结和关怀，“一位可爱的女士”给他带来了一瓶来自默主歌耶的圣水。
术后一年，他每三个月做一次扫描，第二年减少到每六个月一次。
“我昨天见到卡罗尔医生了。他给了我最新的扫描结果。他说，‘你看，从你被诊断出来到现在已经两年多了。那一章已经过去了。”他说我们会在12个月后再做一次扫描，也许后年再做一次。但我可以继续生活。”
爱尔兰是欧洲食道癌发病率最高的国家之一，每年有500多人被诊断为食道癌。食道癌是全球癌症死亡率的第六大原因，男性的发病率是女性的三倍。
“在过去的40到50年里，发病率有所增加，同时，许多与生活方式、饮食和代谢紊乱相关的慢性疾病也在增加。这与当时西方世界的变化有某种关系，”圣詹姆斯医院和都柏林大学的临床外科教授约翰·雷诺兹表示。
雷诺兹教授列举了食道癌的两种主要类型：腺癌和鳞状细胞癌。腺癌是爱尔兰最常见的类型，占80%的病例。“它通常与巴雷特食道（潜在食道癌的关键前兆）和反流有关，也可能与肥胖有关。”
“很多时候，患者都有胃酸反流和胃灼热的病史，这些因素会导致严重的炎症，如果不加以控制，可能会发展为癌症和癌前病变。”
“我们发现，男性和女性的比例是8到9比1。没有人真正知道为什么女性具有保护作用。可能是因为男性的额外体重——以及储存的地方——更容易导致反流。”
鳞状细胞癌约占20%的病例，但在亚洲和中东更为常见。“男性和女性都有这种情况。吸烟是典型的风险因素，还有HPV或鹅口疮等慢性感染。”
雷诺兹教授补充说，在爱尔兰，大约20%的人每个月都会经历一些反流发作，而许多人都在服用抗酸药。雷诺兹教授警告说：“如果你有持续的反流，而标准药物对你没有反应，如果你是50岁以上的男性，你和你的医生应该通过内窥镜检查这些症状的门槛很低。”
“你可能会没事，但如果有炎症，是可以治疗的。如果巴雷特食道被确诊，你就可以一直处于监控之下，这样，如果你不幸患上了癌前病变，就可以及早发现。”
了解症状
危险症状包括吞咽困难、持续的酸性消化不良、胃灼热和反流，以及无法解释的体重减轻。食道癌基金会（OCF）首席执行官卡梅尔·多伊尔表示：“不幸的是，大约70%的患者在联系全科医生之前会出现这些症状三个月。”
针对食道癌预防和早期诊断的一项关键举措是全国巴雷特食道癌登记和生物银行，这是爱尔兰独特的数据系统，确保被确定为高风险的患者接受持续监测。该登记处成立于2010年，目前连接了爱尔兰的六家医院，跟踪了9000名高危患者的进展。
雷诺兹教授证实：“10%的反流患者患有巴雷特食道，其中5%会发展为癌症。”他补充说，与20年前相比，爱尔兰的治愈率翻了一番。“这是进步，但还有很长的路要走。很多时候，当食道癌出现时，它已经到了晚期，很难治疗。但如果你得到足够早的治疗，治疗和手术会更好，化疗和放疗的效果也会更好，利用免疫系统针对患者自身癌症的新疗法都能改善结果。”
OCF的赞助人、职业高尔夫球手帕德里格·哈林顿表示，他的家人经历了食道癌的痛苦，他的父亲在2005年因食道癌去世。“他出现这些症状已经有一段时间了，如果能早点诊断出来，可能会有很大的不同。我们太早失去他了。他只有72岁，但身体很健康。”
“现在症状对我们来说相当明显：持续的胃灼热、持续的胃酸反流、持续的吞咽困难——所有这些都是你服用消化不良药片的原因。”我父亲依赖这些药片生活。他是一个典型的爱尔兰父亲，随遇而安，勇往直前，不去担心。”
“我们今天所知道的是，早期发现可以挽救生命……如果发现得早，食道癌是很容易治愈的，你很有可能战胜它。”
与此同时，康纳也强调了早期诊断和检查任何症状的重要性。他“非常感谢”医疗团队提供的“令人难以置信的照顾”，而他妻子的支持则是“坚如磐石”。“我认识一些人，他们的口袋里装着雷尼，车里备着加夫iscon。我几乎没有任何症状就请了一天假，去做了内窥镜检查。”
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